Rochas
Rochas e minerais são estruturas sólidas que compõem a litosfera do planeta Terra.
Os minerais são elementos naturais sólidos que possuem cor, brilho, dureza, clivagem, etc. e uma composição química muito bem definida. São exemplos o topázio, a calcita, o quartzo e a fluorita.
Quando um ou mais minerais se agregam, eles formam as rochas, que são, portanto, agregados naturais de minerais, como, por exemplo, o granito, o basalto, o argilito, o gnaisse e o mármore.
Os minerais e rochas que possuem valor comercial, são denominados minérios. São exemplos o ouro, o diamante, o alumínio, o cobre e o ferro.
As rochas podem ser classificadas em três grupos principais, segundo sua origem:
1. Rochas Ígneas ou Magmáticas
São as que resultam da solidificação do magma, que pode ocorrer tanto no interior como no exterior da crosta terrestre. Quando ele se solidifica no interior da Terra, através da perda de temperatura, formam-se rochas magmáticas intrusivas (ou plutônicas). Um exemplo é o granito, muito usado na construção civil, que é constituído pelos minerais quartzo, feldspato e mica.
Quando o elemento perde temperatura a partir do contato com a atmosfera ou com a hidrosfera, após ser expelido dos vulcões em forma de lava, originam-se rochas magmáticas extrusivas (ou vulcânicas). Nesse caso, tem-se como exemplo o basalto, também muito utilizado na construção civil.
2. Rochas Metamórficas
São as que, originadas no interior da crosta terrestre, resultam da transformação molecular de rochas já formadas, devido às elevadas pressões e temperaturas, aos fortes atritos ou a combinação química de dois ou mais minerais. No exterior da Terra, a queda de asteroides pode provocar alterações físico-químicas nas rochas da superfície terrestre.
O mármore, a ardósia, o quartzito e o gnaisse são exemplos de rochas metamórficas e são utilizados na produção de pias, pisos e até mesmo esculturas.
Tanto as rochas magmáticas intrusivas como as rochas metamórficas sofreram um lento processo de resfriamento e os minerais que as compõem formaram cristais, e portanto são consideradas cristalinas.
3. Rochas Sedimentares
São as que resultam de transformações físico-químicas, do desgaste e da erosão de outros tipos. Após passar por esse processo de intemperismo, no qual ocorre a desintegração e decomposição das rochas, as partículas são transportadas pela ação das chuvas e do vento e vão se acumulando em camadas de sedimento. A esse acúmulo damos o nome de sedimentação. Nesse processo, as camadas mais antigas (inferiores) sofrem pressão das mais recentes (superiores) e, depois de muitos anos, se solidificam, transformando-se em rochas sedimentares.
Esse material pode apresentar-se estratificado, ou seja, em camadas com idade e composição química diferentes. A partir delas, é possível identificar as variações climáticas que se processaram no decorrer do tempo geológico.
Entre as rochas sedimentares destacam-se o arenito, o calcário, o carvão mineral, o varvito, o argilito e outras.